Māte ir bišu saimes nozīmīgākais īpatnis. No bišu mātes fiziskās kvalitātes un ģenētiskajām īpašībām ir atkarīga saimes kvalitāte, dzīvotspēja un produktivitāte.

Bišu māte ir attīstījusies no apaugļotas oliņas, un tā vienīgā no saimes locekļiem spēj radīt pilnvērtīgus pēcnācējus. Māte ir arī vislielākais bišu saimes īpatnis – tā sver ap 250–300 mg un ir 20–25 mm gara. Mātes svars ir atkarīgs no tā, vai viņa dēj vai nedēj olas.

Nedējošas mātes svars ir ap 180 mg, bet dējoša māte ar labi attīstītām olnīcām var svērt arī vairāk par 300 mg.

Par dabisko bišu mātes mūža ilgumu uzskata četrus piecus gadus, taču tās produktīvā mūžu ilgums ir divi trīs gadi.

Dzimumgatavību bišu māte sasniedz 5–10 dienas pēc piedzimšanas. Kāzu lidojums parasti notiek pēcpusdienā labos laika apstākļos, kad gaisa temperatūra ir virs 18 °C un vēja ātrums mazāks par 18 km stundā. Pirms kāzu lidojuma bišu māte dodas vienā vai vairākos izlūkošanas lidojumos, kuru laikā iepazīst stropa apkārtni. Pēc tam vai nākamajā dienā māte dodas uz tranu pulcēšanās vietu, kur tā pārojas ar vairākiem traniem. Ja pirmajā pārošanās lidojumā māte nav saņēmusi pietiekamu daudzumu spermas, nākamajā dienā tā var izlidot atkārtoti, lai tiktos ar vēl vairākiem traniem. Gan iepazīšanās, gan pārošanās lidojumu ilgums var būt no dažām minūtēm līdz pat pusstundai.

Bišu mātes apsēklošana notiek gaisā lidojuma laikā, pārojoties ar 7–17 traniem. Māte uzsāk dēšanu vienu divas dienas pēc apsēklošanās.

Ja māte nav spējusi izlidot apsēkloties un sākt dēt trīs nedēļu laikā pēc dzimšanas, tad šo māti nomaina pret jaunu.

Sezonas laikā bišu māte izdēj aptuveni 170–200 tūkstošus olu. Agri pavasarī, uzsākot dēšanu, māte izdēj pavisam nedaudz – 20–30 olu diennaktī. Vasaras sākumā dienās ar vislielāko dēšanas intensitāti – ap 1,8 – 2 tūkstošiem olu diennaktī. Lai nodrošinātu bišu māti ar nepieciešamajām barības vielām tik intensīvas vielmaiņas uzturēšanai, bites māti baro ar peru barību un medu. Dējošu māti pavada bites pavadones, kas to baro un apkopj.

Otrs svarīgs bišu mātes uzdevums sekmīgai bišu saimes eksistencei ir īpaša feromona – mātes vielas – ražošana. Šo vielu bites pavadones no mātes saņem un izplata tālāk bišu saimē. Mātes viela bišu saimei signalizē par mātes klātbūtni. Ja mātes viela netiek izplatīta – bites to nenodod cita citai –, tad saime jau pēc 30 minūtēm saprot, ka māte pazudusi.

Lai saimes apskates laikā spētu ātri noteikt bišu mātes vecumu un lai māti būtu vieglāk pamanīt uz kāres starp bitēm, apsēklotai un dēt uzsākušai bišu mātei krūšu mugurpusē pielīmē nelielu krāsainu uzlīmi (uz tās var būt arī numurs) vai uztriepj ātri žūstošas krāsas laukumu.

Avots: Šteiselis, J. “Biškopība”. Latvijas Biškopības biedrība, 2024.